15 aвгустa 1977 гoдa дoктoр Джeрри Эймaн, работая по проекту SETI (поиск внеземного разума) на радио-телескопе «Большое ухо» в Университете Огайо (Big Ear radio observatory at Ohio State University), зарегистрировал продолжительный и сильный радиосигнал, который по всем параметрам соответствовал тому, что, собственно, доктор искал — сигналы искусственного происхождения.
Шокированный американский доктор, который увидел сенсационные данные, воскликнул: Wow! Обвел красным карандашом соответствующие цифры на распечатке и написал это самое Wow! Так за таинственным сигналом закрепилось название Wow! Signal, а не какое-нибудь другое.
РАДИОПЕРЕДАЧА ДЛИНОЙ В 72 СЕКУНДЫ
Прошли десятилетия. Но тайна Wow! Signal оставалась, что называется, покрытой мраком. Астрономы не предложили ни одного кандидата на источник сигнала естественного — природного — происхождения. И уж было решили, что послан он из другой звездной системы, может
быть, даже из другой галактики с инопланетного корабля. Поскольку пришел сигнал из района созвездия Стрельца, но с пустующего участка небосвода. Более разумных толкований не нашлось. По крайней мере тех, которые бы объяснили все особенности передачи.
По силе сигнал в 30 раз превосходил фон. Его частота составляла 1420,40575177 мегагерца, что соответствует длине волны в 21 сантиметр. А это частота водорода — та, на которой, собственно, ученые ждали и ждут внеземных весточек. Длительность — 72 секунды. Ровно столько и должен был наблюдаться постоянный по амплитуде внеземной сигнал искусственного происхождения. Ведь антенна радиотелескопа «Большое ухо» неподвижная — использует вращение Земли для сканирования неба. Поэтому определенный источник можно прослушивать в течение 72 секунд. Из них половину времени интенсивность сигнала должна плавно нарастать — пока телескоп точно не нацелится на передатчик. В оставшиеся 36 секунд — плавно убывать. Что и было зафиксировано.
ВОТ И ПОГОВОРИЛИ С НЕБЕСНЫМИ СТРАННИЦАМИ
Но вот в 2016 году появилась гипотеза, которая позволяла вычеркнуть братьев по разуму из кандидатов на посылку Wow! Signal. Ее выдвинули профессор Антонио Пэрис из Флориды и его коллега Иван Дэвис из Исследовательского клуба в Нью-Йорке.
Согласно гипотезе, которую ученые изложили в сборнике Вашингтонской академии наук, источник таинственного сигнала находился все-таки в нашей Солнечной системе. Был послан с «передатчиков», которыми стали кометы Кристенсена и Гиббса.
Каким образом кометы генерировали сигнал? Прогреваясь под воздействием ультрафиолетового излучения, они распространяли вокруг себя водородные облака. Они и стали источником излучения — как раз на частоте водорода.
Пэрис и Дэвис подсчитали: в период с 27 июля 1977 года по 15 августа 1977-го обе кометы находились рядом на небосводе в том самом районе созвездия Стрельца, из которого и пришел сигнал, зафиксированный «Большим ухом». Ученые поясняют: столь незатейливое объяснение загадки не могло появиться раньше, поскольку обе кометы были открыты недавно. Одна — в 2006 году, другая — в 2008-м. Период обращения обеих небесных странниц вокруг Солнца составляет примерно 7 лет. Пэрис с коллегой подсчитали: комета Кристенсена снова окажется в созвездии Стрельца 25 января 2017 года. Астрономы нацелили на комету радиотелескоп, чтобы проверить, не пошлет ли она опять какой-нибудь Wow! Signal. И уловили в точности такой же.
7 января 2018 года вернется в cозвездие Стрельца и комета Гиббса. Уловят ли астрономы и ее сигналы? Скорее всего. Что окончательно убедит в том, что 40 лет назад нам не инопланетяне сигналили, а кометы.